In Costa Rica, met een cacaovrucht in haar handen, wist Malou Dronkers het zeker: dit is het. Niet de zoete variant, maar de rauwe, smaakvolle vrucht rechtstreeks van de boom. Nieuwsgierigheid nam de overhand en Malou stortte zich vol overgave op het ambacht van chocolade maken; helemaal zelf.
Vanaf de boon
Jarenlang experimenteren leidde haar naar de met zorg geteelde cacaobonen van boerencoöperatie Öko Caribe in de Dominicaanse Republiek. “Nadat ik met deze bonen de jaarlijkse Hot Chocolate Awards had gewonnen, ben ik er nog dieper in gedoken en heb ik het perfecte roosterprofiel en methode ontwikkeld voor een 100% ceremoniële cacao.” Elke boon wordt met de hand geselecteerd, zorgvuldig geroosterd en daarna minimaal 36 uur steengemalen. “Het is een proces dat me in een meditatieve stemming brengt en een heerlijke, zachte, rijke en weelderige cacaodrank oplevert.”
Alles gebeurt in het Wild Child Cacao Café en winkel in Amsterdam Noord, waar bezoekers welkom zijn om te proeven, workshops te volgen en te zien hoe chocolade echt gemaakt wordt. En de bonen? Die varen 100% op windenergie over de oceaan. “Omdat de reis net zo belangrijk is als de bestemming.”
Creativiteit als kompas
Malou ging het ondernemerschap in vanuit nieuwsgierigheid en creativiteit, zonder vooropgezet plan. “Ik wist überhaupt nog niet dat mijn bedrijf zich zo zou vormen en ben er echt ingegaan met een open visie en veel zin.” Die openheid heeft haar goed gedaan, al leerde ze onderweg ook harde lessen. “Ik ben iets te vaak een samenwerking aangegaan vanuit enthousiasme. Hierdoor heb ik op de harde manier moeten leren om mijn eigen visie en bedrijf beter te beschermen.” Ze voegt er lachend aan toe: “Gelukkig vind ik de meeste mensen nog steeds lief.”
Elke dag weer opstaan en doorgaan is dan ook waar Malou het meest trots op is. “Ik vind dat er nu zo’n mooi bedrijf en mooie plek staat, met mensen die het leuk vinden om er te werken en klanten die het leuk vinden om langs te komen.”
Teruggeven aan de oorsprong
Wild Child Cacao kijkt ook verder dan Amsterdam. Malou is bezig met het oprichten van een stichting die projecten en trainingen wil opzetten in landen waar cacao vandaan komt. Landen die door het kolonialisme onderdeel zijn geworden van de cacaoproductie, maar daar zelf weinig van terugzien.
Tip van de maker
Malou’s tip voor andere ondernemers is even praktisch als persoonlijk: “Ik vond het heel belangrijk om mijn keuzes te kunnen maken vanuit creativiteit en niet uit geldgebrek. Daarom heb ik de eerste jaren mijn geld met een bijbaan verdiend. Zo kon ik elke euro die ik verdiende met het bedrijf terug investeren. Ik geloof echt dat ik mezelf daarmee heel veel vrijheid heb gegeven. En plezier!”
Meer weten over Wild Child Cacao? Bezoek het café in Amsterdam Noord op Chrysantenstraat 14 of ga naar de website.
